Xavier Brun, economista y profesor del Máster en Mercados Financieros de la UPF Barcelona School of Management, nos ayuda a entender el efecto látigo en el siguiente vídeo.
¿Qué es el efecto látigo?
Imaginen un látigo, ese instrumento de cuerda flexible con un mango fijo. Donde un pequeño movimiento de la mano implica un gran movimiento en la punta de éste.
El efecto látigo aparece en las empresas cuando el incremento de la demanda no implica un incremento directo de la producción por el mismo importe, sino que primero se reducen los inventarios (y viceversa si baja la demanda).
Para una mejor interpretación imagínese una isla que recibe 100 turistas al día y que tan solo consumen helados. A partir de un momento, el número de turistas se dobla a 200. El vendedor de helados, delante este incremento, tira de los 100 helados que tiene en stocks en la nevera más los 100 que recibe cada día. Al finalizar el día, llama al repartidor y le pide que mañana le traiga 300 helados, 200 para la demanda que le ha venido más 100 para reponer inventario. Delante este incremento, el repartidor usará los helados que tiene almacenados, 200, más los 100 que cada día le pide a la fábrica de helados. Frente a esta situación, el distribuidor piensa que la demanda ha pasado a ser 300, con lo que le pide al fabricante 300 helados más 100 para reponer inventarios, en total 400. El productor de helados tirará de los stocks que tiene primero y luego empezará a producir por un total de 400 helados. Resultado: tensionamiento de precios al alza debido al incremento repentino de demanda.
Recapitulando: la demanda sube de 100 a 200, pero el vendedor pide 300 al distribuidor que a su vez pide 400 al fabricante. Ante esta situación, el riesgo que se corre es que los tres actores acometan inversiones en base a la demanda directa de su predecesor, 200 la tienda, 300 el distribuidor y 400 el fabricante. De ser así, nos encontraríamos en el futuro con exceso de capacidad en toda la cadena y con ella, bajada de precios y beneficios.
Por estos vaivenes en los precios y producción se le conoce como efecto látigo.
El vendedor de helados, que tiene helados en su nevera para dos días, atiende al incremento de demanda sin problema. Pero se da cuenta que se le han terminado en un día. Para ello llama rápidamente a su distribuidor y le pide que le traiga más helados para cuatro días (dos de consumo normal y dos para reponer su nevera). El distribuidor se da cuenta que la tienda le ha pedido dos días más de lo normal, con lo que lo atiende mediante los stocks que tiene en el almacén, con lo que le manda lo equivalente a cuatro días. Por su parte, el distribuidor pide a la fábrica de helados lo equivalente a ocho días (cuatro porque piensa que la demanda ha aumentado en ello y su equivalente en inventario). Ante este incremento de demanda (pensar que originalmente el fabricante producía helados para dos días) el fabricante lo para con su nivel de inventarios y empieza a producir como si la demanda hubiera crecido de dos a ocho días. Tan solo al cabo del tiempo, la tienda, el distribuidor y el fabricante se dan cuenta que su nivel de inventario aumenta descontroladamente porque la demanda pasó de lo equivalente a dos días (se dobló) pero el fabricante pasó de producir lo equivalente a un día a ocho, con lo que los siete restantes estarán en los inventarios cuando la situación se normalice. Como el inventario será demasiado (7 días) el productor de helados irá deshaciendo inventario y no fabricará nada, aunque la demanda haya aumentado. En conclusión, deberá pasar un tiempo hasta que toda la cadena productiva se reestablezca.
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